ZL 900 Eliminator : Kawasaki invente le streetfighter
Avec l'Eliminator, Kawasaki invente le Streetfighter
Le 7 décembre 1984, la filiale U.S. de Kawasaki frappe un grand coup en dévoilant à Los Angeles la dernière production de la marque d'Akashi :
la ZL 900 Eliminator
L'Eliminator constitue le chaînon manquant entre les sportives hyper-performantes qui dominent les années 80 et le style Custom, héritier des seventies.
Le Custom, introduit par Kawasaki avec la KZ 900 LTD s'est tranquillement installé aux U.S.A. jusqu'à surpasser les ventes des modèles traditionnels.
Les autres marques ont suivi, trouvant là une opportunité de prolonger de quelques années et à moindre coût, la carrière de modèles anciens et vieillissants.
Mais au milieu des années 80, les lignes bougent.
L'heure est à la démesure.
Et Yamaha présente sa 1200 V-Max, motorisée par un tout nouveau V4 de ... 145 CH !
La réponse de Kawasaki à la démesure de la V-Max
Dès les premiers essais presse, l'Eliminator fait forte impression.
Il s'agit d'un Dragbike, une pure moto d'accélération, développée autour du moteur de la GPz 900 R Ninja.
La puissance maxi est ramenée de 115 CH (Ninja) à 105 CH.
La transmission est désormais à cardan.
Pour exister face à la surpuissante V-Max, la ZL 900 adopte une démultiplication finale ultra-courte (2,994 au lieu de 2,882 sur la Ninja) : la moto déboîte à l’accélération comme aucune autre machine de l’époque.
Les carburateurs sont des Keihin CVK à dépression (diamètre 32 mm) empruntés à la Ninja
Leurs caractéristiques sont légèrement modifiés pour l'Eliminator.
L'adoption du cardan nécessite la présence d'un renvoi en sortie de boîte de vitesses.
Pour le look, la ZL 900 reprend les codes des customs de l'époque :
- réservoir en forme de goutte d'eau
- selle à double niveau
- profusion de chromes et d'alus taillés dans la masse
Et surtout un énorme pneu AR en 160/80-15 : le plus gros jamais vu sur une moto à l'époque.
Mais pourquoi la marque d'Akashi décide-t-elle alors de réserver l'Eliminator aux seuls marchés nippon et nord-américain ?
Comme la V-Max à l'origine, la ZL 900 n'est pas commercialisée en Europe, même si quelques exemplaires seront importés en France, par des concessionnaires "gris"...
No one can miss the massive rear tire. More than six inches accross, it's the biggest ever on a production bike ...
Elle n'accélère pas quand vous tournez la poignée de gaz ... elle disparaît tout simplement.
Cette ZL900 a été immatriculée neuve en France le 1er juillet 1986.
Son importation rocambolesque témoigne des pratiques de l'époque :
- la moto a été commercialisée par un célèbre concessionnaire parisien du 12e arrondissement
- celui-ci a acquis plusieurs ZL 900 neuves au Canada
- il les a rapatriées par container au Havre ... pour les vendre "en direct" à quelques clients privilégiés
Bien des années plus tard, le propriétaire de la concession m'a avoué qu'il avait falsifié une feuille des mines (barrée rouge) de ZL 1000 pour parvenir à immatriculer les ZL 900 en cartes grises françaises.
Il avait surchargé la feuille des mines au Typex et remis des photocopies au service des cartes grises de la Préfecture ...
La moto affiche 30 000 km - kilométrage d'origine.
Elle a été récemment up-gradée :
- peinture carrosserie neuve
- poignées neuves
- restauration carburateurs (+ pipes + conduits d'admission)
- révision complète
- batterie neuve
Dès la mise en marche du moteur, on est terrain de connaissance : sonorité, montées en régime, ... on retrouve les caractéristiques de la GPz 900 R Ninja.
A l'utilisation, la ZL 900 révèle toute ses différences.
La position est typiquement custom : cool et confortable.
La boîte ultra-courte offre des accélérations étonnantes ... pour une moto de plus de 40 ans.
Par rapport à une V-Max de la même époque, l'Eliminator est plus vive, plus légère (moins lourde ?) et donc plus sûre.
En tenue de route, comme au freinage.
D'autant que la partie-cycle des premières V-Max était loin d'être une référence.
La ZL 900 répond parfaitement au cahier des charges du Dragbike :
- un look extrême (surtout vu de l'arrière)
- des accélérations à couper le souffle
Une moto à double visage : facile et confortable en utilisation promenade, violente dès que l'on ouvre les gaz en grand.
Une machine inclassable, dotée d'une réelle signature visuelle et d'une vraie personnalité.
On aimerait tant que les constructeurs nous proposent ce genre de motos exclusives de nos jours ...
Au fil des années, la gamme ZL s'étoffe ... et s'assagit !
Dans sa version initiale, ZL 900, l'Eliminator est produite durant deux années, 1985 (ZL 900 A1) et 1986 (ZL 900 A2), pour un total de 7 500 unités.
En 1987, elle est remplacée par la ZL 1000 Eliminator.
Bien que légèrement plus puissante (110 CH au lieu de 105 CH) et plus coupleuse, la ZL 1000 est une version assagie de la ZL 900 : moins violente, moins brutale ...
La ZL 1000 Eliminator est commercialisée en Amérique du Nord et désormais en Europe.
- ZL 750 Eliminator
La GPz 900 R Ninja existant en version 750 cc dans certains pays, Kawasaki emprunte le moteur de la 750 cc pour proposer une ZL 750 Eliminator réservée au Japon, de 1986 à 1989 (à l'époque, la cylindrée des motos est globalement limitée à 750 cc sur le marché nippon - les grosses cylindrées étant destinées à l'export).
La ZL 750 reprend la partie-cycle de la ZL 900 : elle est donc sous-motorisée et assagie par rapport à son aînée.
Le moteur développe 77 CH à 9000 tr/mn.
Le poids à sec ressort à 238 kg (au lieu de 244 kg pour la ZL 900).
Quelques différences minimes :
- simple disque AV
- écopes de boîtier de filtre à air gris mat (et non plus chromées)
- compteurs chromés (et non plus noirs)
- garde-boue AR rallongé
- ZL 600 Eliminator
La famille s'agrandit en 1986 avec l'apparition de la ZL 600 Elimintor qui reprend les 4 cylindres de la 600 GPX.
Avec des codes couleurs plus fun !
Certaines versions sont équipées de roues à rayons.
- ZL 500 Eliminator
Une version ZL 500 (avec le 4 cylindres de la 600 ramené à 500 cc) est commercialisée en 1986 en Autriche pour répondre à la fiscalité du pays qui taxe plus lourdement les grosses cylindrées.
- ZL 400 Eliminator
Toujours pour des raisons liées à la fiscalité locale, la ZL 400 est vendue au Japon de 1987 à 1994, avec un 4 cylindres de 398 cc développant 54 CH à 12000 trs/mn.
Et finalement :
- ZL 250 Eliminator
De 1988 à 1991 est commercialisée une version 250 équipée d'un bicylindre de 248 cc
- ZL 125 Eliminator
En 1997 apparaît une version 125 dotée d'un monocylindre de 12 CH
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