ZL 900 Eliminator : Kawasaki invente le streetfighter
Avec l'Eliminator, Kawasaki invente le Streetfighter
Le 7 décembre 1984, la filiale U.S. de Kawasaki frappe un grand coup en dévoilant à Los Angeles sa dernière production : ZL 900 Eliminator.
L'Eliminator constitue le chaînon manquant entre les sportives hyper-performantes qui vont dominer les années 80 et le style Custom, qui s'est installé aux U.S.A. à la fin des années 70, notamment grâce à Kawasaki qui a su prolonger de quelques années la carrière de ses modèles quelque peu vieillissants (Z1000, Z650, etc ...).
Au coeur des années 80, les lignes bougent : Yamaha présente sa 1200 V-Max, motorisée par un V4 de 145 CH.
Avec la ZL 900, Kawasaki apporte sa propre réponse à la démesure de la grosse Yamaha.
L'Eliminator fait forte impression : il s'agit d'un pur Dragbike, développé autour du moteur de la GPz 900 R Ninja.
La puissance de la Ninja est ramenée de 115 CH à 105 CH.
La transmission à chaîne de la GPz 900 R laisse place à un cardan.
Pour faire face à la surpuissante V-Max, la ZL 900 Eliminator adopte une démultiplication finale ultra-courte : la moto déboîte à l’accélération comme aucune autre machine de l’époque.
Les autres équipements reprennent les codes de customs de l'époque : réservoir en forme de goutte d'eau, selle à double niveau, profusion de chromes, et surtout un énorme pneu AR, le plus gros jamais vu sur une moto.
Curieusement, la marque d'Akashi réserve l'Eliminator au seul marché nord-américain.
On sait aujourd'hui que quelques exemplaires seront tout de même importés en Europe, à titre isolé.
No one can miss the massive rear tire. More than six inches accross, it's the biggest ever on a production bike ...
Elle n'accélère pas quand vous tournez la poignée de gaz ... elle disparaît tout simplement.
La ZL900 est fabriquée durant deux années, 1985 et 1986, à hauteur de 7 500 unités.
En 1987, elle est remplacée par la ZL 1000, version assagie, qui elle, est distribuée en Europe.
La ZL 1000 est rapidement secondée par une moyenne cylindrée : la ZL 600, produite de 1986 à 1994.
La GPz 900 R Ninja étant proposée en version 750 cc dans certains pays, Kawasaki décline son Eliminator sur le même mode :
- ZL 750 au Japon de 1986 à 1989 (motos limitées à 750 cc sur le marché japonais)
- ZL 500 en Autriche (du fait des taxes locales)
- ZL 400 au Japon de 1987 à 1994 (fiscalité au-dessus de 400 cc)
Et finalement :
- ZL 250 de 1988 à 1991
- ZL 125 depuis 1997
Cette ZL900 a été immatriculée pour la première fois en France le 1er juillet 1986.
Son importation rocambolesque correspond bien aux pratiques de l'époque.
La moto a été commercialisée par un célèbre concessionnaire parisien de la marque.
Celui-ci a acquis quelques ZL 900 neuves aux U.S.A.
Il les a rapatriées par container au Havre.
Pour les vendre "sous le manteau" à quelques clients privilégiés.
Bien des années plus tard, le propriétaire de cette concession m'a avoué qu'il avait falsifié une feuille des mines (barrée rouge) de ZL 1000 pour immatriculer les machines en cartes grises françaises.
Il avait surchargé la feuille des mines au Typex et fourni des photocopies à la Préfecture !
La moto affiche aujourd'hui 30 000 km.
Elle a été partiellement restaurée, ou plutôt up-graddée :
- peinture neuve
- restauration carburateurs
- révision moteur
- batterie neuve
La mise en marche du moteur permet de retrouver les caractéristiques de la GPz 900 R Ninja : même sonorité, mêmes montées en régime, ...
A l'utilisation, la ZL 900 se révèle surprenante et sympathique.
La position est typiquement custom, autrement dit cool et confortable.
La boîte ultra-courte offre des accélérations incroyables ... pour une moto de plus de 40 ans.
Par rapport à une V-Max de la même époque, l'Eliminator est plus vive et plus sûre, en tenue de route comme au freinage.
Rappelons tout de même que la partie-cycle de la V-Max était loin d'être une référence.
La ZL 900 répond parfait au cahier des charges du Dragbike : un look extrême (surtout vu de l'arrière) et des accélérations démoniaques.
Une moto à double visage : facile et confortable en utilisation promenade, violente et efficaces quand on ouvre les gaz.
Une machine incomparable, doté d'une vraie personnalité, comme on aimerait en voir de nos jours ...
